Stoppen met werken is nog niet aan orde, maar Bas den Otter neemt langzaam maar zeker meer afstand van HJ Media Groep. Letterlijk, want sinds 1 mei is zijn zolderkamer zijn werkplek en niet meer het kantoor aan Tinstraat 9 in Ridderkerk. Maar ook figuurlijk, omdat het de voormalig eigenaar van Drechtsteden BUSINESS is gelukt om los te laten.
De onthechting duurde langer dan verwacht. “Toen ik in 2012 na 10 jaar de titelrechten van Drechtsteden BUSINESS verkocht aan Hendrik Jan van der Rhee, die met zijn HJ Media Groep al tijden Drechtsteden BUSINESS opmaakte en drukte, wist ik dat het moeite zou kosten om te wennen aan mijn nieuwe rol. Het was een vreemde gewaarwording om geen eindverantwoordelijke meer te zijn. Ik zag op kantoor plotseling mensen binnenkomen waar ik jaren zaken mee had gedaan en die nu slechts ‘goedemorgen’ riepen en vervolgens doorliepen naar Hendrik Jan om met hem achter gesloten deuren te praten en plannen te maken. Volkomen logisch, maar het gevoel van ‘potverdorie, ze hebben het zonder mij over mijn Drechtsteden BUSINESS’ heb ik nog vrij lang gehad. Ook wanneer er beslissingen werden genomen waar ik mijn twijfels bij had, vond ik het lastig om te accepteren dat mijn mening niet meer leidend was. Het heeft misschien wel twee jaar geduurd voordat ik daar vrede mee had.” Het was zijn vrouw die hem in liet zien dat het anders moest. “Ik nam mijn frustratie mee naar huis. Pas toen mijn vrouw mij met de neus op de feiten drukte, accepteerde ik de nieuwe situatie. Zij zei: ‘het blad bestaat nog, iedereen wil het een mooie toekomst geven en jij mag daar jouw steentje aan bijdragen. Doe dat gewoon en laat alles eromheen los.’ Sindsdien lukt dat veel beter. Helemaal sinds de maandag en vrijdag vaste vrije dagen werden. “Heerlijk om drie dagen te werken en vier dagen vrij te zijn. Willen we langer dan een weekendje naar de camping in Zeeland? Dan is die ruimte er.” Oppassen op de kleinkinderen, repeteren en af en toe nog optreden met de band The Rotations en golfen zijn andere hobby’s van de 66-jarige Ridderkerker. Aan een leven als gepensioneerde moet hij echter nog niet denken. “Ik werk vanwege het verdwijnen van de VAR per 1 mei vanuit huis, maar blijf artikelen schrijven en mij bezighouden met projecten. Ik zit alleen nog minder dicht op het vuur. Van wat er op kantoor gebeurt, krijg ik nu nauwelijks nog iets mee. Stapsgewijs sluit ik langzaam dit boek.”
Maar wie denkt dat het laatste hoofdstuk al in zicht is, heeft het mis. “Ik denk voorlopig nog niet aan stoppen. Wat mij betreft ga ik in 2017 gewoon door. Ik kom met veel plezier bij de meest uiteenlopende ondernemers over de vloer, die vol passie vertellen over hun bedrijf. Of een 23-jarige of een 66-jarige zo’n verhaal vervolgens goed optekent lijkt mij niet relevant. Een moment van afscheid is altijd moeilijk te bepalen. Ga je te lang door, dan loop je het risico alleen nog gedoogd te worden. Dat punt wil ik absoluut voor zijn. Het is nog niet aan de orde, want collega’s stonden op de zaak geregeld aan mijn bureau om even te sparren. Ik heb niet het gevoel dat ik er niet meer bij hoor.” Met de instelling ‘ik vind alles leuk, zeg jij maar wat ik moet doen’ blijft Den Otter gewoon aan het werk. “Ik heb er geen seconde spijt van gehad dat ik als begin vijftiger besloot om eigen ondernemer te worden. Ik had een vliegende start toen ik enkele dagen na het overnemen van de titelrechten naar de uitreiking van de Ondernemersprijs Drechtstreek in Kunstmin toog. Ik kende niemand, dus ging overal op af om een netwerk op te bouwen. Nadat Fokker won, liep ik op de directeur af met de vraag of hij interesse had in de coverstory. Tot mijn verbazing zegde hij toe. Vervolgens raakte ik in gesprek met een afgevaardigde van WTH. Dat bedrijf was tweede geworden. Ook zij wilden wel in Drechtsteden BUSINESS staan. Dat gaf een euforisch gevoel en een flinke dosis zelfvertrouwen.” De vliegende start was het begin van een mooi decennium, waarin bladen maken nog erg overzichtelijk was. Zonder redacteuren of advertentieverkopers deed Den Otter alles de grootste periode allemaal zelf. Voordat hij zich vestigde aan de Bourgondischelaan in Ridderkerk bij Kees van ’t Zelfde, die destijds nog de titelrechten had van Rijnmond BUSINESS, werkte Den Otter vanuit zijn zolderkamer. Net als nu, dus de cirkel is in die zin al helemaal rond.