Laat Richard van der Wal niet aan het woord komen over industriële vloeren, want dan is hij niet te stoppen. Tijdens zijn jeugdjaren wilde Van der Wal sportleraar worden. Nu is de ambitieuze ondernemer dag en nacht bezig met zijn bedrijf dat vloeren en nog een aantal specifieke producten en diensten levert.
‘Wij doen wat wij beloven!’ staat prominent vermeld op het visitekaartje van Richard van der Wal en dat is volgens hem ook één van de pijlers van het succes van zijn bedrijf. “Het lijkt een cliché, maar dat is het zeker niet. Het gaat dikwijls om simpele, vanzelfsprekende zaken die er voor zorgen dat de opdrachtgever een goed gevoel krijgt. Maar je moet het wél doen.” De sportieve vijftiger had ooit het plan opgevat om sportleraar te worden. Het liep anders. “Mijn vader was bedrijfsleider in een vloerenfabriek en daar deed ik altijd vakantiewerk. Om een lang verhaal kort te maken; ik vond het leuk werk en op een bepaald moment ben ik naar de directeur gestapt en hem gevraagd of ik in dienst kon komen. Dat mocht en vanaf onderaan de ladder ben ik uiteindelijk opgeklommen tot bedrijfsleider. Bij elkaar was dat achttien jaar op de werkvloer en elf jaar als bedrijfsleider. En daar ging ook nog een HBO opleiding in de avonduren aan vooraf.” In 2010 nam hij de ingrijpende beslissing om voor zichzelf te beginnen. “Ik heb al mijn spaarcenten bij elkaar geschraapt en ben begonnen. Daarna heb ik geen dag meer zonder werk gezeten.” Over het vak hoefde je Van der Wal niets meer te vertellen met zijn jarenlange praktijkervaring. Wel was het even wennen wat betreft andere ondernemerszaken. “Je bent vanaf minuut één continu met je bedrijf bezig. Financiële en personeelszaken vragen veel aandacht. Gelukkig liep het lekker, ik kon direct een opslagloods huren bij een bevriende aannemer. Dat werd al snel te krap, zodoende hebben we na één jaar dit pand betrokken. Inmiddels zijn we op zoek naar een groter pand omdat we hier geen centimeter ruimte meer over hebben. Het plan is om in Ridderkerk te blijven, hier hebben we een goede uitvalsbasis.”
Lekker gevoel
In ruim vijf jaar is het bedrijf gegroeid naar negentien medewerkers. De meesten werken continu ‘op karwei’ en er is een aantal mensen op kantoor. Het bedrijf staat er prima voor en heeft een goede naam in de markt. Daar hamert Van der Wal dan ook continu op. “Ons vak bestaat uit meer dan vloeren leggen, je moet niets aan het toeval overlaten en je opdrachten met een plus uitvoeren. Dat heeft ons geen windeieren gelegd. Een aantal jaren geleden moesten we in opdracht van Defensie een vloer leggen in de keuken van de Harskamp Kazerne. Daar zat werkelijk alles tegen. Zo waren er kleurverschillen opgetreden in de vloer, het was te warm om de materialen goed te bewerken en één van onze vloerspecialisten werd naar huis geroepen. Het werk moest echter toch klaar want na het weekend kwamen er weer 1500 man in de kantine eten. Vanuit technisch oogpunt hebben we de vloer goed opgeleverd, maar esthetisch gezien was ik niet tevreden. Om die reden hebben we de vloer voor eigen rekening opnieuw gelegd. Kostte me veel buikpijn, energie en geld. Wat schetste mijn verbazing dat al snel de volgende opdracht van Defensie volgde, nu op vliegbasis Leeuwarden, met als aantekening dat ze het bijzonder waardeerden dat we niet wegliepen voor onze verantwoordelijkheden en de problemen op professionele wijze hebben opgelost. Uiteindelijk heeft het ons veel goodwill en mooie opdrachten opgeleverd.”
Investeren
Dagelijks vertrekken er zes bedrijfswagens met medewerkers uit Ridderkerk om ergens in Nederland of over de grens kunststof-, industrie- of bedrijfsvloeren aan te leggen. Ook voor betonreparatie, tanklinnings, polyurea, chemiebouw, vochtwering en lekkagedichting kun je bij het bedrijf terecht. Applicatietechniek Van der Wal is preffered applicator van leveranciers als BASF en Krypton en dat zijn prachtige referenties in de ‘vloerenwereld’. “Inmiddels zijn we breed georiënteerd en kunnen we alle opdrachten aan. Dit jaar staat in het teken van stabiliseren. Dat zeg ik al jaren, maar het kwam er nooit van omdat we altijd als vanzelf groeiden. Nu we alle groeipijntjes inmiddels gehad hebben, gaan we fors meer investeren in middelen en medewerkers. Ik verg veel van het team, ze moeten allround zijn en toch ook specialist. Er gaan jaren overheen voordat je dat stadium hebt bereikt. Maar dan heb je ook wat te bieden. Onlangs hebben we nog een prachtige opdracht afgerond in Museum Voorlinden, waar we de nodige complimenten voor mochten ontvangen. En dat geeft je toch een lekker gevoel. Zie het als de hand van een topkok die met zijn receptuur de mooiste gerechten uit de pan weet te toveren. Zonder op te scheppen is dat ook bij ons het geval met onze vloeren. Door onze jarenlange ervaring weten wij onze vloeren zodanig te mixen dat hieruit de beste kwaliteit ontstaat die je maar kunt bedenken.”
