Al decennialang is er een behoefte aan technische medewerkers in de Drechtsteden. Om de instroom en het behoud van technisch opgeleiden te bevorderen en een actieve bijdrage te leveren aan de technologische en innovatieve ontwikkeling is NexTecH opgericht (voorheen Industriefonds). Dat het fonds zelf ook innoveert, blijkt wel uit de verschillende nieuwe initiatieven. Bestuursleden Arie van den Herik en Robbert Boset vertellen hierover.
Voor het interview zijn we te gast bij Valk Welding in Alblasserdam. In een omgeving te midden van de lasrobots gaat het onderwerp nog meer leven. Van den Herik zegt dat Valk Welding één van de vele bedrijven is die een beroep heeft gedaan op NexTecH. “Het zijn bedrijven die het belang zien van het stimuleren van kennisontwikkeling binnen het bedrijf en het behoud en aantrekken van goed opgeleide technische mensen.” Daarmee staat het gedachten-goed van familie Stoop die ruim 100 jaar geleden het Industriefonds oprichtte, nog steeds overeind. Boset: “De doelstelling is nog altijd actueel, alleen gebruiken we nu andere instrumenten die meer bij deze tijd passen.”
SCHOLARSHIPS
We zijn benieuwd welke instrumenten er dan ingezet worden. “Naast financiële ondersteuning, gericht op scholings- en onderzoeksprogramma’s binnen technische bedrijven en subsidie voor de ontplooiing van technische medewerkers op hbo -niveau, richten we ons sinds enkele jaren ook op studenten. Daarom kent NexTecH elk jaar vier Scholarships toe, ter waarde van € 8.400 gedurende een studieperiode van vier jaar. Ze zijn voor havo- of vwo-scholieren die een profielwerkstuk hebben gemaakt op het gebied van techniek en voor een technische vervolgstudie kiezen,” aldus Boset. Hiermee worden niet alleen de winnaars van de Scholarships gemotiveerd, maar wordt techniek bij leerlingen op alle middelbare scholen in de regio onder de aandacht gebracht. Van den Herik licht toe waarom: “Door continue het verhaal op scholen te blijven vertellen promoten we techniek en technische opleidingen in de meest brede zin. Er is zoveel mogelijk waar jongeren vaak geen idee van hebben. Bij velen bestaat nog het beeld dat techniek alleen in een vuile omgeving met veel lawaai plaatsvindt. Door het beeld op allerlei manieren in te kleuren ontstaat er een andere beeldvorming van technische bedrijven.”
VRIENDEN VAN NEXTECH
Met de oprichting van de Vrienden van NexTecH gaat het bestuur nog een stapje verder. Boset: “Vrienden van NexTecH komen direct in contact met potentiele technische toppers. Ze krijgen toegang tot de profielwerkstukken en ze kunnen de studenten als mogelijke potentiele werknemers stages aanbieden. Anderzijds kun je als vriend niet alleen kennismaken met andere vrienden, maar ook kennismaken met waar studenten mee bezig zijn. We moeten ons er niet in vergissen hoe ver 18-jarigen al zijn. Als je de profielwerkstukken leest, sta je echt versteld van de hoge kwaliteit.” Van den Herik geeft glunderend aan dat het ook inspiratie geeft. “De jeugd heeft andere denkprocessen en nieuwe ideeën waar jezelf niet op zou komen. Door in verbinding te staan met jonge studenten breng je markten, mensen en organisaties bij elkaar. Dat zie je ook terug tijdens de Innovation Award waar de Scholarships uitgereikt worden. Door die leerlingen gaat het leven en is het zichtbaar hoeveel technische toppers er in de Drechtsteden rondlopen. Technische talenten, die we willen binden aan de regio.”
INSTROOM
We vragen ons af waarom die stimulering voor technisch personeel nog steeds noodzakelijk is. Boset: “Het is nog altijd lastig om voldoende technisch en gemotiveerd personeel te verkrijgen. De vraag is onveranderd groter dan het aanbod als het gaat om technisch personeel.” Van den Herik: “Sinds het verdwijnen van de technische hbo in de Drechtsteden raken we ook veel potentiële technische medewerkers kwijt die gaan studeren buiten de regio. Door het ontbreken van structureel hoger onderwijs in de regio missen bedrijven instroom. Daarom hebben we nog iets bedacht: Scholarships voor leerlingen van het vmbo die een technische studie gaan volgen aan het mbo.”
MBO SCHOLARSHIPS
Boset legt uit wat NexTecH met de mbo Scholarships voor ogen heeft. “Vmbo+ studenten die naar het mbo gaan willen we eveneens een duwtje in de rug geven. Deze Scholarships zullen onder andere komen uit het potje van de Stichting TAS, de vroegere avondschool met een lasopleiding op hoger niveau voor jongeren. Waar de havo- en vwo-scholieren door middel van een motivatiebrief aangeven waarom zij een Scholarship verdienen, kunnen deze jongeren dat doen via een vlog.” Van den Herik vervolgt: “We leven in een tijd waarin nieuwe producten en methoden elkaar steeds sneller opvolgen. Nieuwe technieken veranderen processen ingrijpend en om dit te implementeren heb je mensen nodig. En vooral jongeren omdat zij makkelijker adopteren. Door de Scholarships nu te verbreden, hopen we nog meer leerlingen te werven voor de techniek in de Drechtsteden. Ondanks alle voorbereidingen hebben veel zaken vertraging opgelopen door de komst van corona. Echter zodra het weer mogelijk is, zullen we ons weer volledig inzetten om technische studenten, stagairs en medewerkers te motiveren, werven en binden.”
