Omarm elkaar nou eens écht!
Dinsdag 1 december jongstleden vond er in het auditorium van Hogeschool Rotterdam een paneldiscussie plaats over de stand van de lokale en regionale economie. Voorafgaand aan de discussie bracht zangeres Marcella Heukels het lied ‘Ik houd van Rotterdam’ ten gehore dat de harten van de aanwezige genodigden van Rotterdams LEF en Rijnmond Business meteen sneller deed kloppen.
Onder de levendige leiding van gastmoderator Jannelieke Aalstein (Manager Netwerken en Communicatie Rotterdam Parrtners) gaven wethouder Adriaan Visser, onder meer verantwoordelijk voor Financiën, Organisatie, Haven, Binnenstad en Sport, Leendert Bikker, onder meer Founder en Executive Director World expo 2025, Leo Peeters Weem, directievoorzitter Rabobank Rotterdam en Cees van der Kraan, directeur Rotterdam Business School hun visie op de actuele economische en maatschappelijke stand van zaken in de stad en regio. Adriaan Visser betoogde dat het op veel fronten goed gaat met de economie van de stad. Hetgeen volgens hem niet wil zeggen dat er niet ook nog veel te doen valt. ‘Er zijn altijd zaken die beter kunnen. Hoewel de werkloosheid daalt hebben we in Rotterdam nog veel werkzoekenden. Zowel onder jongeren als bij mensen van boven de vijftig.’ Cees van der Kraan: ‘Als je ziet wat een talent jongeren hebben die hier bij ons aan de Rotterdam Business School studeren, dat is ongelooflijk. Daar kan het bedrijfsleven veel van opsteken. Er is hier een grote diversiteit aan studenten. Allemaal jongeren met verschillende culturen en achtergronden. Wat ze gemeen hebben is dat ze jong, enthousiast en bijzonder leergierig zijn. Ze komen niet alleen kennis opdoen, maar brengen ook veel mee. Natuurlijk is dit maar een klein deel van alle jongeren in de stad die binnen een of enkele jaren de school verlaten en zich op de arbeidsmarkt melden. Er zijn ook heel veel MBO leerlingen en jongeren die vroegtijdig stoppen met hun opleiding. Voor hen is het extra lastig om aan een baan te komen. ‘Maar m.n. ook op Zuid wordt er hard gewerkt aan verbetering,’ vult Visser aan. Leendert Bikker, een ervaren en gecommitteerd bestuurder en toezichthouder in een breed spectrum aan maatschappelijke organisaties en ondernemingen: ‘We zien inderdaad een opgaande lijn, er zijn veel positieve ontwikkelingen en Rotterdam voert momenteel vele lijstjes aan. Dat zijn ontwikkelingen die ook in het buitenland niet onopgemerkt blijven. Meer cruiseschepen doen Rotterdam aan, veel (internationale) media zijn bijzonder positief over de ontwikkelingen van de stad en m.n. van gebouwen als de Markthal, het Centraal Station en De Rotterdam. De skyline van Rotterdam is dan ook indrukwekkend, maar dat neemt niet weg dat we ook zo onze uitdagingen hebben.’ Tijdens de volgende discussie komt de Rotterdamse haven als voorbeeld naar voren, daar hebben we een van de modernste terminals ter wereld. Maar keerzijde van de medaille is dat er steeds minder handjes nodig zijn. Toch zien de deelnemers aan de discussie dit niet als een probleem. De wereld verandert nu eenmaal en de robotisering neemt steeds meer toe. Dat betekent dat je andere opleidingen aan moet gaan bieden. Jongeren opleiden voor functies waar in de toekomst behoefte aan is. Een grotere uitdaging voor de Rotterdamse regio is de mogelijke sluiting in 2020 van de kolencentrales. Dit zou echt grote gevolgen hebben. Rotterdam is de grootste kolenhaven van Europa. Jaarlijks wordt er 30 miljoen ton kolen doorgevoerd, waarvan ongeveer 60% bestemd is voor elektriciteitscentrales. De elektriciteitscentrales in Nederland verstookten in 2014 zo’n 10,2 miljoen ton steenkool, zo blijkt uit cijfers van het CBS. Leendert Bikker: ‘Rotterdam is een typische deltastad met typische delta-industrieën. De stad is bijzonder gemotiveerd om haar economische model om te gooien.’
Leo Peeters Weem, sinds een jaar directievoorzitter van Rabobank Rotterdam is voorzichtig positief over de ontwikkeling van Rotterdam en de regio. ‘Natuurlijk kan het beter, het kan altijd beter, maar als je ziet waar we vandaan komen dan mogen we absoluut niet klagen. Er liggen bovendien volop kansen, het is alleen wel zo dat je ze moet zien. Je moet ook lef hebben, lef om te ondernemen.’ Leendert Bikker is het met hem eens, ‘maar als je niet oppast verandert er één letter en wordt het laf!’ Leo Peeters Weem: ‘Er gaat gelukkig weer heel veel beter. Er is meer vertrouwen in de economische ontwikkeling, vooral bij consumenten, maar ook bij ondernemers. Er worden meer hypotheken afgesloten en ook zie je bij vooral kleinere winkeliers dat het weer iets beter gaat. Maar ook zij hebben moeten wennen aan het feit dat de wereld er anders is gaan uitzien. Ze hebben hun websites aan moeten passen en zijn meer online gaan verkopen. Grotere winkelketens hebben het over het algemeen lastiger. Het is als met grote schepen, het duurt langer voor ze gedraaid zijn. Ze zijn log, net als grote bedrijven en hebben weinig innovatieslagkracht. Er moet meer samengewerkt worden met kleine speedbootjes.’ Op de vraag of banken niet te snel hun handen terugtrekken bij ondernemingen die in zwaar weer verkeren, antwoordt Peters Weem: ‘het is en blijft altijd een lastige afweging, maar je moet het zo zien. We verstrekken als bank krediet aan bedrijven, maar dit kunnen we alleen doen met de ons toevertrouwde middelen, m.n. geld van spaarders. Je begrijpt dat we, geen grote risico’s willen lopen met ‘hun’ geld.’ Peters Weem krijgt bijval van een van de aanwezigen in het publiek. ‘Rabobank is volgens haar altijd en lang achter haar klanten blijven staan en doet dat volgens haar nog steeds. Het is een heel betrokken bank die midden in de samenleving staat. Leo Peeters Weem is blij met deze opmerking. ‘Ik had het niet beter kunnen zeggen!’ Natuurlijk kwam ook het plan om World Expo 2025 naar Nederland en met name Rotterdam te halen ter sprake. Op dezelfde dag dat deze eindejaarbijeenkomst plaatsvond werd er op het Provinciehuis van Zuid-Holland door gedeputeerde Adri Bom-Lemstra bekendgemaakt dat Gedeputeerde Staten op 1 december een Letter of Commitment (LoC) hebben vastgesteld. In het LoC geeft Zuid-Holland aan welke inspanningen zij wil leveren om de World Expo mogelijk te maken. Daarmee is de provincie Zuid-Holland een van de vele partners die een dergelijke Letter of Commitment indienen. Leendert Bikker is initiatiefnemer en uitvoerend directeur van de World Expo Rotterdam 2025. Bikker: ‘We kunnen niet wachten om de wereld te laten zien wat onze delta- en topsectoren te bieden hebben. En we zijn nu al nieuwsgierig wat de wereld óns wil laten zien. Daarom begint Expo 2025 nu. De weg er naar toe verbroedert en geeft focus op de thema’s waar wij het verschil in willen maken.’ Verbroedering en het meer samenwerken blijkt sowieso een terugkerend adagium in de paneldiscussie. ‘Reaching out and embrace new partnerships’, zoals ook de Rotterdamse International Advisory Board het dit jaar al zo mooi verwoordde. Ofwel, omarm elkaar nou eens écht! En zo besloot ook Jannelieke Aalstein waarna Marcella Heukels tot slot het nummer ‘Mag ik dan bij jou’ van Claudia de Breij ten gehore bracht.
